Semifinaler og finaler 17. og 18. februar i Sparekassen Danmark Isarena
Når ishockeyens pokalturnering, Metal Final4, skal afgøres i weekenden 17.-18. februar, bliver det for femte sæson på stribe i Sparekassen Danmark Isarena i Aalborg. Det har de fire kvalificerede klubber, Aalborg Pirates, Herning Blue Fox, Odense Bulldogs og SønderjyskE Ishockey besluttet på et møde i Fredericia tidligere på ugen.
– På alle måder var det en overraskelse, at pilen pegede på Aalborg Pirates som vært for femte år i træk, men når ens kolleger synes, at det er den bedste løsning for Metal Final4 i 2023, er vi klar. Vi sagde på mødet til de tre deltagende klubber, at vi er klar til at arrangere et finalestævne på samme niveau, som vi har været kendt for fra tidligere år. Programmet er ikke klar endnu, men vi melder ud i løbet af nogle få uger, både med program og billetsalg, siger han.
– For retfærdighedens skyld skal det først og fremmest slås fast, at Aalborg var parat til at overlade Metal Final4-eventen til en anden klub. I Herning ville vi gerne have haft Metal Final4, men erkender også, at opgaven er yderst ressourcekrævende, hvis vi skal opnå mindst samme niveau som Aalborg har leveret de seneste sæsoner. Vores vurdering er, at det vil være vanskeligt at skaffe de nødvendige indtægter og dermed overlader vi meget gerne Metal Final4 til Aalborg igen. Vi glæder os allerede, siger direktør i Herning Blue Fox, Torben Skovsgaard.
– Aalborg har en god og sikker drejebog, som klubben har gennemført med stor succes. Pirates er igen klar på at gennemføre drejebogen ud fra de kriterier, vi opstiller til Metal Final4 i 2023, og det har vi stor respekt for. Set i lyset af ”svære tider” var alle fuldstændig enige om at genvælge Aalborg som værtsby og bakke op omkring Metal Final4 i Sparekassen Danmark Isarena med masser af fans, sponsorer og en regulær ishockeyfest med glade aktører fra alle fire deltagende byer og klubber, siger Klaus B. Rasmussen, der er direktør for Sønderjysk Elitesport og samtidig formand for Divisionsforeningen.
Samme holdning findes hos Odense Bulldogs-direktør Ole Nielsen.
– Først og fremmest glæder vi os til igen at være med i Metal Final4, som plejer at være en fantastisk fest i Aalborg. Pirates-organisationen har for længst bevist, at ”afviklingsniveauet” på Metal Final4 er på et meget højt niveau, og hos Bulldogs bakker vi fuldstændig op om placeringen i Sparekassen Danmark Isarena. Vi vil gøre alt for at vi får en stærk opbakning fra fans og sponsorer i Aalborg og vi satser hårdt på at snuppe vores femte pokaltitel i historien, siger han.
Lodtrækningen til semifinalerne bliver afgjort fredag aften i forbindelse med kampen mellem Herning Blue Fox og Aalborg Pirates. Der er fri lodtrækning mellem de fire involverede klubber. Lodtrækningen foretages mellem første og anden periode.
Udover Metal Final4 vil der være flere andre betydende ishockeykampe på tapetet i Aalborg. Der spilles finaler i Kvindeligaens pokalturnering, ligesom 1. divisionsklubbernes Conference Challenge Cup ligeledes afgøres. Operators Cup, veteranernes pokal, uddeles også under Metal Final4-weekenden.
