SønderjyskE var bagud to gange, men hentede tre vigtige point i topstriden, da gæsterne fra Esbjerg Energy blev besejret 5-2.
Over 1000 tilskuere var mødt frem til den sidste kamp med corona-restriktioner i Frøs Arena. Kampen havde fortjent flere tilskuere, for det var et ganske spændende opgør mellem de to lokalrivaler. Gæsterne startede bedst, men SønderjyskE kom via en god arbejds- og holdindsats tilbage og trak fra til sejr.
Det var som om, at den lidt nedadgående spiral fra Aalborg-kampen i torsdags fortsatte med ind i dagens opgør. I al fald startede SønderjyskE lidt blegt ud, og de gule var bedst i første periode. Gæsterne vandt skudstatistikken hele 19-10 de første 20 minutter, men heldigvis var Nicolaj Henriksen i hopla. Patrick Galbraith er så småt på vej til Vinter-OL, og derfor var Marcus Bjørn backup i dag.
Kort før første pause måtte Henriksen dog kapitulere, da Kyle Kerbashian fik scoret med en hurtig tur rundt om SønderjyskE-målet. I anden periode vågnede SønderjyskE dog op til dåd, og Mike Szmatula fik udlignet. Marco Petersen fik sæsonens første point, da den store SønderjyskE-back sendte et skud mod mål, og inde foran kassen styrede Szmatula den sorte skive smart i mål. Esbjerg kom dog endnu en gang foran. Det skete mens SønderjyskE var i powerplay. Esbjergs Andreas Grundtvig slap afsted på en friløber, og så stod der 1-2.
Så var det Cameron Brown som stjal fokus. Amerikaneren stod via sin ihærdige arbejdsindsats både for udligningen og 3-2-målet med få minutters mellemrum. To mål, som Esbjerg-målmand Eamon McAdam med sikkerhed helst vil glemme hurtigt. Først gik McAdam helt skæv af pucken på en regulær skovtur, og ved det efterfølgende mål lagde Brown en drilsk puck ind ved stolpen, hvor den ramte landsmandens benskinner og hoppede videre i mål.
Længe stod der 3-2. Rasmus Lyø scorede det vigtige 4-2-mål midt i tredje periode, og så kunne Matt Salhany lidt senere punktere kampen med målet til 5-2.
Sejren gør, at SønderjyskE hænger på helt i toppen af Metal Ligaen og samtidig blev afstanden til Esbjerg på femtepladsen øget til 15,5 point. Dermed har SønderjyskE kurs mod top fire, som sikrer hjemmebanefordel i slutspillet. Allerede tirsdag er der absolut topbrag, når ligaens nummer ét, Herning Blue Fox, tager imod SønderjyskE på andenpladsen.
